Filosofía y Tragedia

Breve historia de la cultura es un título tramposo: este libro, que en realidad es la reunión de una serie de conferencias dictadas por Sir Ernst H. Gombrich entre los años sesenta y setenta, no es la continuación de la Breve historia del mundo, del mismo autor, publicado por Península en 1999. Ni siquiera se propone la misma tarea. Desde el índice queda claro que lo que está por venir no es, ni mucho menos, un recorrido a través de la historia sino una recopilación de pensamientos alrededor del concepto de cultura y de la tarea de quien decide convertirla en historia. Gombrich aquí ya no se nos presenta como el historiador del arte sino como el filósofo de la historia, reflexionando sobre su propio quehacer y enfrentándose críticamente a la tradición que lo precede. Sin embargo, en algo coincide este libro con el pasado, y es en la facilidad con la que el autor logra dirigirse a cualquier tipo de público; reunir, sin que el lector tenga que notarlo, una gran cantidad de conocimientos en un discurso sencillo y corto, más parecido a un relato que a una discusión académica.

A través de la exposición de los problemas alrededor de la historiografía de la cultura, de su enseñanza y de la visión crítica que ésta debe introducir con respecto a la tradición, Gombrich señala una vez más –esa fue precisamente su tarea a lo largo de todos sus escritos y de sus años como profesor en la Universidad de Londres- la pertinencia de la labor de las ciencias sociales y de toda actividad que se dedique una y otra vez a dar importancia a la reflexión, recopilación y subversión del pasado como constitutivo de nuestro propio presente. Una y otra vez destaca la dificultad de mantener la atención frente a los cambios culturales y de apreciarlos en su justa proporción, enfrentando al lector con la tarea de reflexionar sobre su propia situación.

Como todos los buenos libros, al final este deja más preguntas que respuestas. A pesar de haber sido escritas hace ya más de treinta años, estas conferencias de Gombrich nos confrontan con una realidad que sigue siendo la nuestra; una realidad que sigue enfrentándose a los peligros de caer en el olvido de la tradición, en el totalitarismo de los discursos que ignoran que somos los hombres quienes hacemos la cultura, y que ésta es justamente el espacio en el que toda acción individual, todo discurso, puede y debe ser escuchado.